En la actualidad no existe una definición precisa en relación al sitio exacto donde se originó el juego de damas. Muchos historiadores ubican sus inicios en Francia y también en España, fundamentalmente en ésta última próximo al año 1100. Sin embargo, en la Persia antigua fueron hallados indicios arqueológicos semejantes al juego damas pero no resultan válidos en forma total.

En la actualidad no existe una definición precisa en relación al sitio exacto donde se originó el juego de damas. Muchos historiadores ubican sus inicios en Francia y también en España, fundamentalmente en ésta última próximo al año 1100. Sin embargo, en la Persia antigua fueron hallados indicios arqueológicos semejantes al juego damas pero no resultan válidos en forma total. Lo que sí puede afirmarse es que el actual juego de damas resultó de la conjunción de tres atracciones populares diferentes: ajedrez, tablas y alquerque. Del primero se adaptó el tablero, del segundo las piezas de juego y del tercero los principales movimientos.      

En sus comienzos el clásico juego de las damas era conocido como el "juego de ferses", denominación que hacía referencia a la "Reina" en las partidas de ajedrez, debido a que las fichas en el juego de damas tienen movimientos similares a la "Reina" del ajedrez. Más tarde se introdujo la posibilidad de saltar sobre las fichas del oponente y también atraparlas, y su nombre original cambió por el de "juego de fierges" hasta entrado el año 1508, donde comenzó a conocerse por el actual nombre.

Al comienzo, la reglamentación para jugar damas era muy distinta a la de nuestros días en virtud que la captura de las fichas era un tema puramente opcional. Posteriormente se añadió la forma obligatoria para "comer" las piezas y previo a generalizarse por completo existía una modalidad de juego que se llamaba "juego forzado". 

A pesar de tanto éxito y popularidad, durante varios años los juegos de damas contaron con cierto desprestigio por haber sido considerado un juego típico de mujeres, en contraposición con el juego de ajedrez que era el indicado para los hombres. 

Lo único seguro es que la polémica en  torno a  la historia de los juegos damas permanece hasta el día de hoy, a tal punto que se continúa discutiendo si las damas derivaron del ajedrez o viceversa.  Otras versiones señalan que el nombre de "juego de damas" proviene del vocablo alemán "damm", que significaría  "muralla de contención" y que estaba estrechamente relacionado con las últimas filas de los tableros o sea el jugar de coronación de las fichas.